Hajuvedestä kiinnostuneille "meripihka" -tuoksuluokka on luultavasti tuttu, mutta onko kukaan ihmetellyt miksi sitä kutsutaan sellaiseksi ja mitä ambra ylipäätään on? Itse asiassa tässä ei ole mitään mysteeriä. Tämä on vahan k altaisen aineen nimi, joka muodostuu kaskelotien ruoansulatuskanavassa. Asukkaiden keskuudessa on kuitenkin olemassa versio, jonka mukaan ambra ei ole muuta kuin valaan oksennus. Mutta tiedemiehet ovat jo pitkään tulleet siihen johtopäätökseen, että ainetta ei muodostu vatsassa, vaan kaskelovalan suolistossa ja se erittyy sieltä.
Tämän aineen erittymisen uskotaan johtuvan haavoista, joita kalmarin terävät nokat aiheuttavat kaskelotien suolistoon. Ei kuitenkaan ole tarkkaa tietoa siitä, mikä ambra on ja kuinka se tarkalleen muodostuu. Tämä aine kerätään rannikoilla sekä valaita pyydettäessä. Sitä on 4 päätyyppiä: tuore, valkoinen, tavallinen ja musta ambra. Tuore tuote on käytännössä hyödytön, joten asiantuntijat neuvovat yleensä heittämään tällaiset löydöt mereen kypsymistä varten. Valkoinen ambra on kallein ja harvinaisin - se on ollut meressä hyvin pitkään. Tämän lajin palaset ovat yleensä melko pieniä ja kovia,koska osa aineesta huuhtoutui pois ja pinta hapettui. Vanhimmat palaset voivat murentua helposti pölyksi.
Ja mikä on tavallinen ambra? Tämä aine on väriltään harmaanruskea, sillä on voimakas spesifinen aromi, sen palaset ovat suurempia ja rakenne on vähemmän tiheä kuin edellisissä lajeissa, kerrostumista voi olla havaittavissa. Lopuksi viimeinen tyyppi on musta (heikkolaatuinen) ambra, joka on yleisin. Tämä aine oli meressä hyvin lyhyen aikaa, joten sillä ei melkein ehtinyt hapettua. Palat ovat kuitenkin melko tiheitä, vaikkakaan eivät aina kovia, ja niissä on myös voimakas tuoksu.
Muuten, miltä tämä aine haisee. Laadun kasvaessa sen maku muuttuu hienommaksi ja makeammaksi. Jos mustassa ambrassa voi olla voimakasta ulosteen tuoksua, niin valkoisesta ambrasta tunnet vain tuskin havaittavan makean tuoksun. Tästä huolimatta tämän aineen kaikkia luokkia, tuoretta lukuun ottamatta, käytetään sekä hajuvedessä että vaihtoehtoisessa lääketieteessä.
Tosiasia on, että ambraa, jonka aromia käytetään hajuveden tuoksun kiinnittämiseen, arvostetaan suuresti itämaisessa lääketieteessä, kuten muumio. Harvinaisuutensa ja korkeiden kustannustensa vuoksi sen ostaminen on kuitenkin lähes mahdotonta, koska maailman parhailla hajuvesivalmistajilla on monopoli melkein kaikkien ambravarastojen ostamisessa. Viime vuosina sen ja myskin sijaan on kuitenkin käytetty yhä enemmän synteettisiä kiinnitysaineita ja hajustekoostumuksia.
On myös uskottu, että tämäaine kirjaimellisesti tihkuu feromoneja, jotka houkuttelevat vastakkaista sukupuolta, mutta tämä näkökulma ei todennäköisesti ole perusteltu. Varmasti ambra ei sisällä ihmisiä houkuttelevia aineita, mutta se voi vaikuttaa valaisiin. Ja silti on mielenkiintoista, mitä ambra on valaille ja mikä on sen alkuperäinen toiminnallinen tarkoitus. Tiedemiehet harkitsevat muiden mahdollisten vastausten ohella myös vaihtoehtoa, että tämä aine toimii eräänlaisena viestinä terveydentilasta, genotyypistä ja kuljettaa muuta tietoa tietystä valasta.
